Klasický stykač je válcová cívka, do které je vtahováno jádro, jehož konec nese systém kontaktů.
Relé mají mnohem rozmanitější konstrukci. Pro zvýšení citlivosti se používají různé tvary magnetického obvodu, kdy není vtahováno jádro přímo do cívky, ale dochází například k překlápění jazyku, který je buď přímo kontaktem, nebo přes mechanickou konstrukci ovládá rozsáhlejší systém kontaktů.
Reléové telefonní ústředny jsou sice minulostí, ale v železničních zabezpečovacích zařízeních je relátek stále dost a realizují logické funkce.Oskar píše:Vzhledem k tomu, že doba realizace logických funkcí pomocí relé, jak tomu bylo například v telefonní ústředně P-51 z 30-tých let 20. století, je dávno ta tam, takže se relé říká prostě řízeným spínačům malého výkonu...